地理学専攻、熟練カウンセラーの目で見たカリフォルニア
東京デスクのATSUSHIです。僕はハワイ、カリフォルニア、オレゴン、ワシントン、オクラホマと主にアメリカ西海岸に住まい、通算10年間アメリカに滞在し、アメリカの大学で地理学を修めました。僕が専攻した地理学とは、各地域の気候、地形、歴史、文化、経済、人間などの側面からそれぞれの地域の特色を科学的に紐解いていく学問です。自身の旅好きなことも相まって、大学での専攻は、その後皆さんに海外での暮らしと学びを紹介していくカウンセラーという仕事に、多分に活かされています。
この夏、中高生の皆さんをLAに引率し、その後、留学生に非常に人気のある南カリフォルニアの主要な都市と学校を視察してきました。地理学専攻、アメリカ在住10年、カウンセラー歴20年の僕の目で見、特にお薦めしたい学校を以下にレポートしたいと思います。
１位 イングリッシュ・ランゲージ・センター/サンタバーバラ校
緑が目に優しい美しい校舎
カリフォルニアで最も美しい町で上質な暮らしと学びを追求。
僕の一押しのサンタバーバラの学校は、LAから車で約1時間ほど海岸線を北上した位置にある。青い空を背景にオレンジ色のかわら屋根、赤いブーゲンビリアがからみ、ビーチの波の音、鳥のさえずりが耳に心地よい。そんな天国のようなビーチタウンのサンタバーバラは、カリフォルニアで最も美しい街と言われている。ここにあるなんとも居心地の良い学校がEnglish Language Center, Santa Barbara校(ELC, Santa Barbara)だ。
会話力強化に適した国籍比率
ELCサンタバーバラ校を訪れて驚かされたのは、7月下旬というピークシーズンにも関わらず、日本人が3％ほどしかいなかったこと。カリフォルニアの学校といえば日本人やアジア系の雑多な人種が多く、良くも悪くもアジアの縮図のような感があるのだが、こちらはヨーロッパ系の留学生が大半を占めていた。学校の国籍比率は時期によって変わるとはいえ、7月にこの比率となることは滅多にお目にかかれない。ヨーロッパ系の学生は、文法より会話が得意な連中である。会話力を特に強化したい人や、中級レベル以上の英語力がある人に是非行っていただきたい。ELCはLos Angeles, Santa Barbara, Bostonと厳選された都市に展開するしっかりした授業を行う、満足度の高い学校だ。美しい町はセレブにも愛されており、ここに居を構える著名人も多いとの点は納得。こんなところに暮らし学ぶことは、人生でも最良の時間となることだろう。
English Language Center Santa Barbara
２位 ランゲージ・スタディーズ・インターナショナル/サンディエゴ校
ワイルドな魅力のサンディエゴ
英語初心者でも大丈夫。落ち着いたロケーションにある伝統校。
風雅なサンタバーバラと一転、こんどは野趣あふれる魅力のサンディエゴ。LAからは車で2時間ほど南にあり、メキシコ国境も近い。良く整備され、コンパクトで利便性が高い市内には語学学校も相当数あるが、ここでのお薦めはイギリス、ロンドンに本拠地を置くLanguage Studies International(LSI)校だ。
LSIサンディエゴ校は、グローバル展開のLSIの北米キャンパスをとりまとめる旗艦校的な存在で、語学学校に求められるものを全て、しかも高品質で提供している安定感がある。学校の体制がしっかりしていることは、何かあったときには非常に心強い。特に初心者レベルの英語力の方にはここでじっくり腰を据え、熟練のノウハウで確実な実力アップをはかっていただきたい。
伝統を重んじるイギリスが本部であることが関係するのか、LSIのスタッフ、教師には総じて上品な印象を受けた。ティーンエイジャーから大学生、社会人、シニア層まで、学校スタッフとしっかりコミュニケーションを取りながら学習に集中できることだろう。
LSIサンディエゴのスタッフ・教師に好印象
ランゲージ・スタディーズ・インターナショナル サンディエゴ校
Language Studies International San Diego Campus
3位 キングス/ロスアンゼルス・ハリウッド校
カリフォルニア州一番人気のLos Angeles
華やかなりしハリウッドの隠れ家的ロケーション
カリフォルニア最大、全米でも有数の都市であり、人種のるつぼロスアンゼルス。数多くの留学生がここを目指し、日本人含めアジア人も多く在住している。Kings Education Hollywood校は、かの有名なハリウッドから一本裏通りに入った、住人だけが知る隠れ家のような場所にある。人も車もひしめき合うLAにも、こんな穏やかな落ち着いた場所もあるのだ。アカデミックな印象があまりないLAだが、落ち着いて学習できる環境だ。校内併設のレジデンス、校舎外に２ヶ所の宿泊施設があるので車がなくとも通学に困らない。また、日本人スタッフの存在が心強い。
キングスは華やかなシティから一本入った落ち着いた環境
多彩なプログラムを開催。大学進学サポート最適校
ハリウッドという土地柄、英語＋フィルムや、大学キャンパス内での中高生プログラムなど多彩なプログラムを開催している学校だが、アメリカの大学に進学する学生向けのプログラムにも定評がある。Kings Educationの緊密なサポートを受けながら、最終的に卒業を目指す大学への転校の準備を進められる、画期的な内容で、他校に類を見ない。近場のUCLAをはじめ、アメリカのトップ100位の大学を目指し、しっかりしたサポートを受けられる。具体的な専攻が決まっていなくても参加でき、7大学キャンパス内で開講、単位履修ができる独自のプログラムだ。高校を卒業して、ランキングの高い大学を目指すには、このプログラムは理想的である。
キングス/ロスアンゼルス・ハリウッド校
Kings Los Angeles Campus
以上、僕の目で見たベスト3の学校は、行けば納得のクオリティがそこにあると思います。今も昔も、多くの留学生が目指すのがカリフォルニア州ですが、語学学校は正直言って玉石混交。アメリカ在住歴・カウンセラー歴共に10年余の僕の経験上、最初の留学先、長く通う学校は、上質なものを選んだ方が、長い目で見てうまくいくものですよ。
人生で振り返ると輝かしい時間であり、そして転機となるのが留学です。
留学カウンセラーは僕を含め、全員留学経験があり、そのうえで数多くの留学生をお世話しています。私たちは自分たちと同じように皆さんが有意義な留学ができるよう、皆さんの留学成功を心から願って日々学校をご提案しています。是非、気軽に無料カウンセリングを受けてくださいね。
アメリカ希望者はATSUSHIに会いに来てください！お会いできることを楽しみにしています！
